手排变速系统的特点是完全由驾驶人操控掌握。它的整个系统由离合器、排档杆、变速齿轮箱组成。离合器的作用在於接合或是分开发动机与变速齿轮组的动力，当离合器接合时，动力经由发动机传至变速箱，驾车人可在这时候换档，切换变速箱齿轮。 离合器的作动原理都是利用摩擦力来接合飞轮以及变速箱齿轴的力量传递，当踏下离合器踏板离合器盖中间的锥状膜簧稍平，锥形指片自飞轮离开，当踏板放松时，则刚好相反，飞轮的动力得以顺利藉著离合器片与飞轮之间的摩擦接合而传递。离合器接合飞轮与变速箱之後，发动机的动力就传达至变速箱，驾车人在换档时，拨动排档杆，排档杆连结的连杆会衔接至齿轮箱内，改变两排齿轮的相对位置，藉著不同齿轮之间的搭配，完成变速的目的。手排变速箱由於发动机动力直接透过齿轮组来传动，动力损耗远较自排变速箱来得低，而且档位变换可由驾车人随心所欲地操控变换。因此，从动力传输的低耗损来看还是有其存在的价值。