由于对中国迅速发展的汽车物流市场的积极看好，中国的三大航运巨头在近年内相继进军汽车海运市场，4月，中国对外贸易运输(集团)总公司和株式会社商船三井公司合资成立的中外运一商船三井航运有限公司正式挂牌成立。根据去年双方在北京签署的协议，合资公司的投资总额和注册资本均为800万美元。其中，中外运(集团)总公司占股51％。
实际上，此前2002年10月，中远集团已与日本邮船株式会社合资成立了中远日邮汽车船运输有限公司，去年11月中海集团也宣布与日本川崎汽船合资组建中海川崎汽车船运输有限公司，值得关注的是，三家公司的主攻业务不仅均为中国沿海北——南航线的整车运输服务，而且合资方也都来自日本的晦运巨头。
海运企业分食整车运输
据统计，2003年中国市场的汽车产量达443万辆，销量达439万辆，预计，在2004年，产销双双将突破500万辆。显然，这些数字所蕴涵的商业意义已经令所有的汽车物流商，至少中日两国的海运企业，热血沸腾了。
由于对客户实行的是零公里承诺，成品车从产地到消费市场的运输量十分可观。目前，在国内销售的汽车市场价格仍然偏高，一定程度上与流通成本控制有密切的关系，随着汽车市场竞争越来越激烈，汽车厂商对于整车物流服务的需求也提出了更高的需求。看整车的物流市场，可以分为两个部分，一是成品车的进出口运输，基本要使用海运，随着中国进口车关税的调整，进口的数量将有较大幅度的增长，出口方面，除卡车现在有一部分量外，国外汽车厂商在中国大量进行生产，必将在不远的未来带动从中国的出口量。二是成品车在国内的运输。
据中外运一商船三井航运有限公司董事长王春林分析，目前，这一部分80％的运输依靠陆上运输解决，．但是随着公路与铁路运输的饱和，及各自的明显缺点，为整车海运提供了发展的机遇，各航运企业基本都是看到了这一机遇，开始将整车运输提上了业务发展的日程。其实，海运的优势，尤其在中国沿海南北地区间，是很明显的。整车晦运的安全性高、运量大，对货物的质量更有保证。且海运的发展史较长，其管理运作已有一套成型的较规范体系，将会为顾客提供更好的服务。在世界主要汽车消费国家普遍是通过pcc和roro—ship来进行整车运输。
据业内人士介绍，对于中国的三大航运企业来说，此前在整车运输上都没有太多的经验，中国的进口车海运也多由外国企业承担，为此，纷纷携手日本同行共谋发展，成为很自然的选择。至于为什么不约而同地都会是日本海运企业，这位业内人士认为，与三家日本公司多年来在世界汽车海运市场占有重要席位， 日本汽车厂商扩大在中国的产能，以及日本物流商积极跟进的态度均有关南北沿海运输成焦点
从目前的信息看，汽车海运市场上，中远与中外运这一对老对手几乎又是直面相向了。 据王春林介绍，中外运一商船三井航运有限公司的注册地在广州经济技术开发区，预计今年下半年合资公司将正式投入运营，年内公司会先期购买一条小型的滚装船，它可以装载650辆左右的汽车，主要航行于华南的广州和华北的大连，包括上海港，为汽车生产厂商提供周班服务。如果时机成熟的话，明年初，合资公司将再购入另外一条船，加大航班的密度，提供更快的运输服务。同时，公司计则还将开始汽车零部件运输等方面的业务。其实，广州也是中远日邮汽车船运输公司的大本营。据此前的消息，该公司计划斥资近千万美元购买三艘汽乍运输船，作为营口与广州之间每周固定对开的班轮。
对于以后的布局，中外运的想法是以大批量的沿海整车运输，连接点到点的路陆运输，使汽车整车物流的配送形成一个较为完整的服务链，即以沿海运输为起点，带动发展陆路及码头仓储业务。而从中远的表示看，除了由中远航运通过合资公司参与沿海的汽车船运输外，在内陆方面，也会有中远物流或其他物流企业参与。将沿海的运输网络与陆地实现衔接，尽管两者的章法套路几乎一样，但究竟谁的海上能力强，谁的陆上网络广，胜算各有几分，还需要拭目以待。然而，业内人士分析，尽管大航运企业以沿海运输起步，拓展汽车物流业务领域的思路很明确，但实际的推进速度却不得不视汽车物流市场的现状而定。 我国整车物流市场经营主体种类繁多，且较为分散，尚未达到规模经济效益，尤其是公路运输因为竞争关系价格下滑，运输企业甚至需要靠超载才获得利润。短期内，海运在价格不占突出优势的情况下，其特点有待厂商逐渐认同。
而更为关键的是，国内绝大多数的汽车物流还都是厂商自我运营，物流商要么是厂家的下属或下游企业，要么是有厂家参股的合资企业，这种业务关系模式一方面往往在业务外包时会影响到纯粹的第三方运输企业；另一方面迫使所有物流企业都要站在为厂商降低物流成本，提高质量的角度去改进服务。
因此，在三大航运企业眼中，汽车船运输在目前更多还是一种战略进入，短期内还都不会对其投资收益做出太高要求。
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铁路发运整车：一辆集装箱专列可装250辆整车，与公路运输相比，铁路运输到上海的时间能节约1天，到哈尔滨能节约2天，到新疆则可以节约4天，铁路运输费用相对较低。2003年11月1日，广州本田铁路发运中心投入使用，这是国内汽车企业中第一个可以从工厂直接通过铁路发运整车的专用铁路发运中心，初期发运量每周两个专列500辆，最高发运能力为每天600辆。2004年广州本田24万辆产能改造完成后，日产量将达到1000辆。