今天，汽车的使用安全性已成为汽车价值的主要组成部分。越来越多的主动安全装置被应用在汽车上，以避免发生伤亡事故。但是让人头疼的是，车祸仍然层出不穷。当撞击无法避免时，被动安全装置管用与否便显得非常重要，而其中车身的设计更是重中之重。
早期的汽车车身沿用了马车车身结构，整个车身以木材料为主。根据碰撞安全性的要求，车身壳体的安全结构应是，使乘客舱具有较大的刚度以便在碰撞时尽量减小变形，同时使车身的头部、尾部等其它离乘员较远部分的刚度相对较小，在碰撞时得以产生较大的变形而吸引撞击能量，减轻车内乘员承受的冲击力，同时避免车体或发动机任何部分凸入车厢内，以木头为主的车身根本满足不了安全的要求。1912年由爱德华·巴特首次制成了全金属的车身，1925年文森卓·兰西亚发明了承载式车身，车身由钢板冲压成型的金属结构件和大型覆盖件组成，这种金属结构的车身一直沿用至今，在安全和舒适性上得到不断的完善和发展。因此，大部分轿车和高档商务车都采用了这种车身结构，例如我国生产的一汽奥迪、上海桑塔纳、江铃全顺等均是承载车身。而畅销欧洲30多年的全顺汽车，在其全封闭式承载车身顶部和两侧使用了加强型顶梁和侧梁设计，这样平时可减少路面传递来的震动及噪音，在发生侧翻事故时可防止异物侵入乘座舱，有效防止车顶变形，保护车内乘员的安全。