2004年，正如众多专家所预言，中国轿车市场沿着家庭轿车大量普及的高速公路继续迅猛前进。然而，年初一些业内人士所断言的“强者恒强，弱者恒弱”的局面却没有出现。众多新面孔的强硬介入，众多品牌的价格调整，使中国轿车市场充满变数，越来越象春秋诸侯纷争的时代。而东风雪铁龙的爱丽舍系列轿车却从中扮演了颠覆中国车市传统的叛逆者角色。
爱丽舍自2002年6月北京国际车展亮相以来，以其浓厚的法国风情在国内车坛独树一帜，风卷残云般迅速取得半年5万辆的销量，被誉为2002年中国车市“火爆之星”。2003年3月，东风雪铁龙在北京宣布旗下爱丽舍系列推出一款新车型——配备了16v高能发动机的爱丽舍vts；时隔一月，又一款16v车型——爱丽舍sx16v上市。人们或许只认为这是爱丽舍系列的又一车型而已，并没有引起太多的重视，甚至与同出自东风雪铁龙旗下的赛纳上市相比，也显得并不扎眼。
然而，就是这样一个不起眼的“小插曲”，在短短一个月时间内使整个市场的竞争态势发生了根本的转变，尤其使国内10—15万元甚至更宽泛的竞争区间受到了直接或间接的冲击，从一定程度上拉开了2003年市场动荡、格局变迁的序幕。
与老款爱丽舍相比，16v系列爱丽舍的最大区别在于：全面装备了欧洲最受欢迎的16气阀小型化高能发动机，最大功率达78kw(106马力)，在国内1.6l排量级别的发动机中无人能出其右。其最大的特点就是在排量和油耗不变的情况下，通过应用一系列先进技术，使发动机输出更大的功率。就国内市场上相同发动机排量及相同档次的车型比较来看，1.6升宝来的最大功率是78kw，最大马力是106cv，与爱丽舍vts相同，但爱丽舍vts价格比宝来低了很多；桑塔纳2000排量是1.8升，油耗也比爱丽舍vts大，但最大功率是74kw，最大马力是100cv，比1.6升爱丽舍vts还要低一些。而且爱丽舍配备的这款16v发动机的噪声达到了国家2005年的标准要求，排放量达到了欧洲2号标准。由此看来，爱丽舍vts在同样排量的情况下表现出的竞争优势已经足以力压群雄。
正是在这样的前提下，爱丽舍悄悄地完成了弥补自身弱项的更“心”换代动作，而此时许多竞争对手才终于认识到爱丽舍16v系列的威胁。3月底，宝来率先降价，随后自4月至7月间，捷达、桑塔纳先后或明或暗降价应对。但爱丽舍16v系列羽翼已丰，哪里会给竞争对手以丝毫喘息之机？就在竞争对手一路降价之时，爱丽舍的销量一路攀升，6月在号称中国轿车市场销售“晴雨表”的北京亚运村市场，首次压倒所有对手荣登销售排行榜第一。于是年初还似乎毫无悬念的中档轿车竞争格局，就这样被彻底颠覆。