三个“箱子”
通俗地说，所谓的三厢车就是指平时常见的桑塔纳、捷达、奥迪a6这些前面有“鼻子”(发动机舱)，后面有“屁股”(后备行李舱)的轿车；而两厢车则指少了突出的“屁股”(后备行李舱)的轿车，例如街上经常可以见到的福莱尔、富康、polo等车型；人们理解的单厢车则多指雷诺风景、神龙毕加索以及丰田大霸王这类mpv车型。
从结构上来说，如果整车的发动机舱、乘员舱、后备行李舱全部被分隔开，并且这种分隔是固定不可逆转的，那么就应该算是三厢车。两厢车指车身有后备行李舱但没有突出车体，这种情况下实际上乘员舱和后备行李舱是一体的，只是借助后排座椅等分隔开。当然，没有后备行李舱的轿车也算是正规的两厢车。而毕加索这类外观上所谓的单厢车，实际上发动机舱和乘客舱还是隔离开的，因此从严格意义上讲，结构仍属于两厢车。
三个“柱子”
对于a、b、c柱，记者了解到，一般汽车结构上有三大立柱，对于轿车而言，立柱除了支撑作用，也起到门框的作用。而据潘先生介绍，区分a、b、c三个立柱其实比较简单：前挡风玻璃左右两侧的立柱叫做前柱或a柱；前后门中间的立柱叫做中柱，也称为b柱；而后挡风玻璃左右两侧的立柱被称为后柱或c柱。
通常三个“柱子”里a柱对于驾驶员的影响最大，设计a柱的几何形状必须要考虑到a柱遮挡驾驶者视线的角度问题，因此现在最先进的车型有的将a柱改为通透形式，镶嵌透明玻璃让驾驶者可以透过柱体观察外界，令视野盲点减少到最低程度。对于b柱来说，可能有时会产生上下车障碍的问题，所以有些新车型会取消中柱。最典型的是法国雪铁龙c3轿车，车身左右两侧的中柱都被取消，前后门对开，乘员完全无障碍上下车。c柱由于不存在视线遮挡及上下车障碍等问题，因此构造尺寸大些也无妨，关键是后柱与车身的密封性要好。