在暖通空调系统中，风机、水泵类机械的风量、流量控制，过去很少有采用转速控制方式的，多是由鼠笼式异步电机拖动，进行恒速运转，当需要调节风量、流量时，实际采用的办法是调节挡板或节流阀，这种控制虽然简单，但从节省能源的观点来看，是很不经济的。采用变频器对风机、水泵类机械进行转速控制来调节风量、流量的方法，对节约能源、提高经济效益具有重要意义。变频调速器用于水泵、风机、压缩机等的调速，比如近年出现的变频调速的vrv（变冷剂）系统，它们的节能原理都是相同的。
变频调速节能的基本原理
以水泵为例，水泵调速运行节电的理论之一是水泵学比例律。由水泵学比例律可知，对于同一台水泵，当以不同转速运行时，水泵的流量q，扬程h，轴功率p与转速n有如下关系
q1/q2=n1/n2 (1)
h1/h2=(n1/n2)2 (2)
p1/p2=(n1/n2)3 (3)
流量与转速成正比，扬程与转速的平方成正比，轴功率与转速的立方成正比。由此可见，当降低转速时，功率的减少量远比流量的减少量大得多。风机也遵循这个规律，即风量与转速成正比，风压与转速的平方成正比，轴功率与转速的立方成正比。因此，降低水泵或风机的转速，就有可能使单位供水量或风量的电耗减少。由电工学可知，电机的转速与输入频率有如下关系
n=60f(1-s)/p (4)
式中：f为电源频率;s为滑差率；p为极对数；n为电机的转速。
变频器通过改变电机频率而达到无级调速的目的 。对于水泵来说，变频调速供水，就是通过压力变送器检测管网水压，并将水压信号转化为电流信号，反馈给变频器内单片机，单片机根据水压情况调整水泵电机输入频率，从而使水泵转速改变。例如，在非高峰供水时，水泵减速运行，从而使水泵输入功率减少，达到节能的目的。这就是变频调速供水节能的基本原理。
变频调速器的自动控制
变频调速器可以手动控制也可以自动控制。自动控制信号采用4～20 ma电流信号或0～5 v电压信号；采用闭环控制的方法可以更好地满足自动控制的要求(如图1)。流量仪表的气动信号经气电转换器变换为4～20 ma的电流信号，由变频调速器的控制端进而来控制电动机的转速以改变流量。如果采用的是电动仪表，变频调速器试用又证明是可靠的，那么图中的气电转换器、三通气开关以及气动调节阀都可省去，从而控制系统大为简化。而且流量控制的精度比已往的气动调节阀控制高。根据要求，变频调速器也可采用温度控制、压力控制或各种信号的综合控制。
与阀门调节相比变频调速的节能分析
采用变频调速器后，将泵和管线的阀门全开，用改变电机电源频率的方法来改变电机转速，进而改变流量。图2为水泵以阀门控制或调速控制时流量q与扬程h的关系曲线（假设管路末端压头为零）。
泵消耗的轴功率为：p=γqh/η (5)
式中：γ为流体容重；η为泵的效率。
由式（5）可知，轴功率与q，h的乘积成正比。因此在工况点a，轴功率与q1，h1的乘积面积ah1oq1成正比。根据工艺要求，当流量从q1减少到q2时，如采用阀门调节方法相当于增加管路阻力，使管路阻力特性变到曲线3，系统由原来的工况点a变到新的工况点b运行。从图2中可以看出，压头反而增加为h2，轴功率与面积bh2oq2成正比，显然减少不多。如果采用转速调节，转速由n1降到n2。泵在转速为n2时的q-h性能曲线如曲线4所示，可见在同样流量q2时，压头h3大幅度降低，功率（与面积ch3oq2成正比）明显减少，节省的功率与面积bh2h3c成正比，很显然节能效益显著。即便考虑到因转速的降低而引起效率的降低及附加控制装置的效率的影响等，但节电效果仍十分明显。[1]