2007年，上海国际纺织工业展。在太平洋机电集团上千平方米的展位上，白中略带点灰的颜色统治了这一整片区域，无论是细纱机长车，还是其他数字化设备。这种感官刺激如此强烈，以致于太平洋机电集团的副总经理陈兴强也开始琢磨这其中的魅力了。
不过，他要琢磨的不是单纯的产品颜色，而是包括产品颜色在内的一整套设计理念——大学教授们把它称为“工业设计”。
这不是外观设计
自2005年上海国际纺织工业展上一鸣惊人，太平洋机电集团在工业设计上的步伐就越迈越大。陈兴强说，他们从设计产品颜色开始，逐渐扩展到整体造型、基本色调，并进一步向着工业设计“人与机器”这一核心关系发展。太平洋集团对工业设计的理解也在这一过程中逐步加深。
“在实践中让企业认识什么是工业设计并不容易。”陈兴强感慨地说，太平洋就经历了这样一段认识过程。
由于和东华大学同处上海，太平洋能够近水楼台，得工业设计灵感之先。也因此，他们能够在3年前就开始合作，对纺织机械领域的工业设计进行探索。但是，正如现在很多企业所认为的那样，当时的太平洋也把工业设计仅仅理解为外观设计。
当时太平洋的工作流程是：根据东华大学专家的意见，选定某种外型和颜色，机械设计之后就把这种外观应用进来。太平洋全套设备的颜色，就是在这种观念的指导下完成的。
陈兴强并不认为这一过程有什么不好。虽然把工业设计理解得过于简单，但对于当时的太平洋来说，它还是对设计人员的思路起到了相当大的激发作用。如今，当再谈到工业设计时，太平洋设计人员心中的概念，已经接近它的本来属性了。
“我们已经明白，真正的工业设计不仅仅是外观设计。”陈兴强说。他根据生产实践，把工业设计分成三个层面：第一个层面，就是造型、外观的设计，即工业设计的最初阶段；第二个层面，是符合人体工学，给产品使用者以更方便、更安全、更快捷的使用体验，工业设计由此将人的感受纳入体系之中；第三个层面，是与企业形象紧密相连，不但要确立基本色调，统一风格，而且要使风格、色调与使用体验统一到企业形象之中。目前，公司正抓紧研究人机界面的工业设计，这就是从第二层面的角度来实现工业设计理念的。对于太平洋来说，这是工业设计开始超越外观设计的一个有力佐证。
它首先设计外观
太平洋对工业设计的探索已经开始深入下去。不过恰恰因为如此，它的过往反倒可以证明，对任何一家想进行工业设计的纺机企业来说，最保险的办法还是先设计外观。
在回顾太平洋的新外观所获得的青睐时，陈兴强称，他最大的感受是打破了以前“纺机绿”一统的格局。“而且，对于企业来说，外观的改变是最直接的。”
此前，太平洋机电集团下属公司中，有3家做棉纺设备。但是3家企业的产品风格各不相同，颜色不统一，甚至连机器上的铰链都不一样。有棉纺企业买了3家的设备，安装配套在一起后，不禁诧异：怎么购买的同一家企业设备，从颜色上看反倒像是杂配？
这一疑问后来就成为太平洋进行工业设计的引子。
和东华大学合作时，双方曾就相关情况多次沟通，并形成了几套方案。在这一过程中，双方达成了许多共识：工业设计不但要统一颜色，而且还要采用令人感到愉悦、最有冲击力并且不感到视觉疲劳的颜色；通过颜色的选定，为集团产品的风格定下基调。最终，白色中略带一点点灰的颜色，就成为太平洋机电集团产品的主色调。
“设计外观可以看作是一个切入点。”陈兴强称，太平洋的经历证明了这一点。事实上，由于企业内部人员对工业设计了解不多，通过外观设计上的交流来认识工业设计，反倒成了企业了解工业设计的一条途径。这时，企业唯一需要考虑的，就是在这条道路上要走多远。
与高校合作的必然
陈兴强也考虑过建设自己的工业设计队伍。但经过仔细权衡，他还是认为至少目前和高校合作最为妥贴。
当前行业的情形是，企业内懂工业设计的人才少之又少；企业迫于竞争压力，往往尽可能压缩工人配置。这意味着什么呢？人才少，说明企业建立和维持一支工业设计队伍的成本很大；竞争压力迫使企业需要尽量缩短投资周期，对于目前利用率较低的工业设计显然不感兴趣。维持成本和利用率低两方面的因素，使企业倾向于与高校进行合作，从而对产品进行有限的工业设计。
“企业工业设计人才少的确是一个问题，但不是最主要的。”陈兴强说。其实，如果将工业设计看作是许多先进设计手段中的一种，企业所面对的问题就转变为：在自己无法将这些手段内部消化的情况下，我该如何做？
“我们肯定不可能出现一个设计手段就建立一支队伍吧？”陈兴强笑着说。在他看来，增强与高校合作的经验，对于未来来说，意义已不仅仅限于一次工业设计。
目前，太平洋已经和东华大学合作，在企业内部开办了培训班，其中就有工业设计的内容。陈兴强认为，对现有技术人员进行再教育，使他们具备一些基本的工业设计知识，对于企业还是很有好处的。“毕竟未来很长，我们产品的工业设计研究还要继续深入。”