从国内形势来看，党的十六届三中全会明确要求经济特区要在体制创新和扩大开放等方面继续走在前列，经济特区的改革开放“窗口”和“试验田”作用仍具示范效应。但到底未来的经济特区将朝什么方向发展，一直是个值得讨论的问题。

日前，有专家指出，中国经济特区未来有五种发展取向。

一是继续肩负改革试验和制度创新任务；

二是按照wto要求“境内关外”模式规范运作；

三是成为实施国家战略性贸易政策和产业政策区域；

四是作为国家区域性联盟的战略基地；

五是创建世界级经济特区。