经过三年“井喷”的中国车市在2004年终于理性回归，持续降温的市场让当初想大干一场的汽车企业的销售计划纷纷落空。有关机构预测，从2003年开始的汽车企业扩产所引起的阶段性产能过剩，到2005年将达到一个高峰，估计今年轿车产能利用率将跌至55%，成为2002年至2010年期间产能利用率的最低谷。这对于占据中国轿车市场90%份额的跨国汽车公司而言，意欲展开强大攻势发力中国的热情恐怕难免会遭遇一盆冷水，他们在进退两难间才如梦初醒。
——理性回归之痒
来自中国汽车工业协会最新的统计数据显示，今年前五个月国产汽车销量达227.1万辆，同比增长了4.57%。而在4.57%的增幅中，商用车的增幅达到6.34%，乘用车的增幅较小，仅为3.63%。
中国汽车工业协会信息部主任朱一平将今年全年汽车产销的增幅仅仅预期为5%左右。据她预计，按照目前的增长态势，今年全年国产汽车实现5%的增长应该没有问题。对于一些预测称将达到12%至15%的说法，朱一平认为，中国汽车工业能一直保持5%的增幅已经相当不错了。
与2003年轿车销售额55%的增幅和2002年高达61%的增幅形成鲜明对比，2004年这样的火爆场面戛然而止。当世界上几乎所有的汽车巨头都挤进中国市场，试图轻而易举地分享利润时，中国市场却开始暴露其残酷的一面。以削减厂家利润为前提的价格战开始无休止地上演，众多汽车制造厂在尽全力累积起巨大产能后，却突然发现中国市场并没有如他们想像的那样拥有强大的消化能力。
因此2004年是令几乎所有中外汽车厂家沮丧的一年。据商务部统计，去年全国汽车行业实现利润总额为719.85亿元，比2003年减少45.52亿元，下降了近6个百分点，行业利润率也从2003年的8.6%下降至6.6%。
延续了2004年的市场态势，中国的汽车工业正在理性的回归线上徘徊，与冷清的市场形成鲜明对比，仓库的爆满已成为业界不愿正视的一大痛疾。45万辆、50万辆、60万辆甚至是100万辆等等猜测中国汽车库存的版本不停地在坊间流传，而一直以来都很灵验的降价风，除了进一步巩固消费者持币待购的信心之外，对销售似乎并没有起到多大的促进作用。
来自国家统计局的一份报告认为，中国汽车产能已经总体富余30%，而著名的国际会计公司毕马威在其《中国汽车与零部件市场调查》中也指出，中国汽车业正在面临产能过剩的危机，今明两年产能过剩总量可能达到200万辆。在这样严峻的市场形势下，如何在中国这个极具诱惑力的市场上中找到平衡点，将是汽车跨国巨头们必须面对的课题。
——产能扩张之痛
应该说，是持续了三年的中国轿车市场的乐观表现使得2004年初业界对中国轿车市场仍抱有普遍乐观的估计，从而加剧了跨国巨头在中国市场野心的膨胀。根据当时国家统计局的预测，2004年全年轿车产量可达282万辆，增速40%；中国汽车工业协会也预计2004年的轿车市场容量在250万辆至262万辆之间，增速达25%至31%。于是，大众、通用相继宣布了雄心勃勃的投资计划，福特、丰田、本田、日产等跨国巨头也着手进行针对中国市场的产能布局，他们与中国的合资伙伴们在2004年初踌躇满志：上海通用企业内部制订的产量是28万辆，一汽大众展开了年产33万辆的宏图，广州本田的目标是21.15万辆，北京现代、浙江吉利、上汽奇瑞和天津一汽四家企业则把目标锁定在10万辆以上，再算上其它20多家企业，2004年厂家的轿车排产总量达到284万辆，比2003年增长42%。
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