造纸术是中国古代最伟大的发明之一,也是人类文明史上的一项杰出成就。今年恰逢先贤蔡伦发明造纸术整1900周年。 回顾过去1900年间，纸的发明及推广应用，对全人类社会历史的记载与保存，文化思想与学术技艺的传播与交流，都发挥了无比重要作用，既值得中国人民，特别是中国造纸界引以为荣，隆重纪念，更值得当代中国造纸工作者继往开来，加倍努力，开拓进取，将我们这一伟大的造纸术的发源地和当前造纸大国，加速建成世界造纸强国。
在造纸术发明之前，世界各文明古国，都采用过诸多不同的记事材料，如古埃及人采用了纸沙草（pcpyrus）编织物，古印度人采用了贝树叶，古巴比伦人用泥砖，古罗马人用蜡板。在中国，商代多用甲骨，西周多用青铜，春秋开始用竹简、木牍、以及缣帛，这些记事材料，普遍存在贵、重或不便使用与保存而难于普及应用的缺点，难于适应人类经济文化发展进步的实际需求。中国汉代农业发达、经济繁荣，文化事业蓬勃发展，对改进书写记事材料的需要日益迫切。蔡伦作为东汉王朝供应皇室用品作坊的主管（尚方令），对这种日益增长的需要给予特别重视关注，应属理所当然。而其所处职位，则为其“造意”的造纸术发明与应用，提供了所需的人力和物资的优越条件，因而蔡伦成为造纸术的发明人并非偶然。据南北朝人范晔（公元398～446）所著《后汉书·蔡伦传》记载：“自古书契多编以竹简，其用缣帛者，谓之为纸，缣贵而简重，并不便于人，伦乃造意，用树肤、麻头及敞布、鱼网以为纸，元兴元年（编者注：即公元105年）奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉”。这段记载说明：蔡伦发明用树皮、废旧棉麻等植物为原料的造纸术以前所谓的“纸”，实际上是用动物纤维缫丝纺织而成的缣帛。《后汉书》多取材于东汉史官所著《东观汉记》，可见，在蔡伦以前的东汉史官，也并不知道蔡伦以前就有了利用造纸术制造的植物纤维纸。蔡伦开始研究发明造纸术应略早于公元105年，但他于105年才向东汉和帝献纸，说明其所制纸张在质量和数量上已能适应皇室的需要，标志着其所发明的造纸术在技术上的相对成熟，纸史研究者将公元105年定为造纸术的发明年，并得到普遍公认是恰当的。
蔡伦发明造纸术的伟大之处，首先在于纸张作为人类文化载体的重大作用，造纸术被发明之后，纸张便以新的姿态进入社会文化生活之中，并首先逐步在中国大地传播开来，因为有了较多便于应用的纸张，抄书、藏书、读书、好学之风得以盛行，据《隋书·经藉志》记载，晋初在公元289年，距造纸术发明仅百余年，官府藏书有29945卷。因为有了纸，就出现了如此大量的藏书供人们研习。对国外，在交通还十分不便的条件下，就于公元四世纪及七世纪即先后东传到朝鲜与日本，八世纪开始经过将近1700年的漫长岁月，陆续西传至西亚、欧、非及美洲，使中国发明的造纸术传遍世界，成为全人类共有的科技财富，促进了全人类的文明发展。
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