改革开放以来，我国造纸工业发生了翻天覆地的变化，举世瞩目。据中国造纸协会发表的《中国造纸工业2004年度报告》中统计资料，2004年全国纸和纸板总产量为4950万吨，比2003年4300万吨增长15.1%；总消费量为5439万吨，比2003年4808万吨增长13.2%；总生产量的增长继续超过总消费量的增长；纸和纸板年生产量和消费量居世界第二位。
我国造纸工业是国内少有的市场需求尚未得到完全满足的行业之一。目前我国正处于工业化、城市化的重要发展阶段，随着国民经济形势的发展，人们物质文化生活日益丰富和提高，预计未来几年，我国纸张的消费量仍将明显加快。纸张生产量的增长速度将在10%以上，高于国民经济gdp的增长速度。特别是新闻纸、包装纸和纸板及生活用纸等几个主要产品的需求量和生产量都将大幅度增长。同时，造纸行业的发展还带动了农业、包装、印刷、化工、机械制造和交通运输等行业的需求增长。因此，我国造纸工业是一个发展空间较大的朝阳产业。 然而，我国虽已是纸张生产大国，但还不是一个造纸强国，和世界造纸发达国家比，有很大差距，我国造纸工业还面临许多困难和问题。近年来虽在经济结构调整方面有了一定改善，但仍不合理，企业多，规模小，粗放的增长方式也未能根本改变过来。在实际生产中“消耗多、污染大、效率低”的现象普遍存在。资源利用率不高。尤其是我国数量众多的中小造纸企业，它们的环境保护工作压力大，在产品质量和成本方面还缺乏市场竞争力。
温家宝总理在十届全国人大第三次会议所作的政府工作报告中指出：推进产业结构优化升级；坚持走新型工业化道路；加快推进经济结构调整和增长方式转变；注重能源资源节约和合理利用；大力发展循环经济；加强环境保护和生态建设。
清洁生产、生态工业和循环经济是近代环保战略的三个主要发展方向。发展循环经济是转变经济增长方式,走新型工业化道路和建设资源型和环境保护型社会的重要战略举措。
现代制浆造纸工业的特点，是最适合推行循环经济的行业之一。我国造纸工业的发展，面临原料供给和环境污染的双重压力。必须切实采取有效措施，加快推进经济结构调整和增长方式的转变，注重能源、资源节约和合理利用，加强环境保护和生态建设；必须彻底改变以牺牲环境、破坏资源为代价的粗放型增长方式，实施清洁生产，走循环经济的发展道路，为我国造纸工业实现新型工业化、现代化而努力。
我国造纸工业面临第一个大问题是造纸原料供给问题
造纸原料是造纸工业发展的基础。在我国造纸工业持续发展过程中，原料的供给将始终是困扰我们的瓶颈，今后将会越来越严重。一方面是原料结构的不合理，一方面又是严重供给不足。这是我国造纸工业发展的一个大问题。
造纸原料结构的不合理，表现在木浆比重低，在国产纸浆中木浆比重不足10%。因此，近年来我国每年不得不大量进口商品木浆，进口数量在逐年大幅度增加。2000年各类商品木浆进口334.51万吨，2003年已达603.4万吨，比2002年增长14.6%，2004年升到731.8万吨，比上年又增长21.8%。为解决小草浆厂造成污染的停产，并为弥补造纸原料的不足和代替部分木浆，近年来我国每年又大量进口废纸。进口废纸质量好，可代替部分木浆，价格比木浆便宜，很受国内企业欢迎。
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